常見的外遇因素包含了夫妻間溝通不良、夫妻間角色協調不當、處理問題技巧不足、性格不合、夫妻觀念與認知衝突、性生活不協調、個人人格因素。

女性外遇的原因主要包括與舊情人復合、唯美主義的外遇、沉淪式的外遇、缺乏關愛的外遇、婚外性行為的吸引力、報復性外遇（因配偶的外遇行為）、性交易。

男性外遇的原因主要包括生活上常接觸的其他女性或配偶以外的女性主動、夫妻性生活不協調、報復性外遇、對妻子不滿、增加生活刺激。

現代提倡平等的思想下，兩性外遇同樣受到譴責，認為是破壞家庭幸福、對配偶不忠的行為。
社會調查顯示，童年經歷過父母婚外情的人往往會對結婚生子有著相當深的恐懼和厭惡。

女性面對配偶外遇的反應，可分為震驚期、抗議退縮沮喪期、適應期、重建期。關於悲傷的調適過程，包括了默認、防衛、極度悲傷期、復原期、成長期和超越期。

男性面對配偶外遇時，常以不面對現實、迴避的態度處理，較輕的反應可能有言語傷害、重則以暴力相向。中國傳統上將妻子有婚外情的男性形容為「戴綠帽」。